Mintz W. Sidney
Ο Mintz γεννήθηκε στο Νιου Τζέρσεϊ από εβραίους γονείς ρωσικής καταγωγής, οι οποίοι είχαν μεταναστεύσει στις Η.Π.Α. από την Πολωνία. Πριν από τον γάμο της και όσο ζούσε στη Νέα Υόρκη, η μητέρα του δούλευε μοδίστρα σε βιοτεχνία ρούχων και ήταν ενεργό μέλος της οργάνωσης Industrial
Workers of the World (IWW, Βιομηχανικοί/ές Εργάτες/ριες του Κόσμου). Αν και μετά τον γάμο της αφοσιώθηκε αποκλειστικά στην οικογένειά της, παρέμεινε σε όλη της τη ζωή πιστή στις αναρχικές της πεποιθήσεις. Ο Mintz θαύμαζε την ευφυΐα και τα γλωσσικά της χαρίσματα και αναγνώριζε ότι οι ριζοσπαστικές πολιτικές ιδέες της τον είχαν επηρεάσει βαθιά∙ άλλωστε, σε κείνη χρωστούσε τις πρώτες γνώσεις του για τον μαρξισμό. Ο ίδιος αυτοχαρακτηριζόταν με μια λέξη που κατά τον Ψυχρό Πόλεμο χρησιμοποιούνταν υποτιμητικά για τους αριστερούς: “pinko”. Ο πατέρας του, αντίθετα, δεν ενδιαφέρθηκε ποτέ για την πολιτική· εργαζόταν ως μάγειρας και για μικρό διάστημα υπήρξε ιδιοκτήτης
ενός ταπεινού εστιατορίου. Ο Mintz γνώριζε πολλά για το φαγητό πολύ πριν ασχοληθεί με την ανθρωπολογική μελέτη του. Επιπλέον, μεγαλώνοντας στα χρόνια της αμερικανικής ύφεσης, είχε μάθει πολλά για τη φτώχεια∙ ο ίδιος έλεγε ότι είχε περάσει τα παιδικά του χρόνια σε ένα περιβάλλον όπου οι στερήσεις δεν εμπόδιζαν τους ανθρώπους να είναι ευγενείς και να νοιάζονται για τους άλλους.
Σε ηλικία δεκαπέντε ετών ο Mintz ξεκίνησε προπτυχιακές σπουδές στο Κολέγιο της Νέας Υόρκης, όπου φοίτησε δωρεάν, δηλώνοντας ψευδώς ότι ήταν κάτοικος της πόλης. Αποφοίτησε με πτυχίο στην ψυχολογία και κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου υπηρέτησε σε διάφορες αεροπορικές βάσεις των Η.Π.Α. Το 1946 εκμεταλλεύτηκε τον τότε πρόσφατο νόμο που έδινε σε Αμερικανούς που είχαν ολοκληρώσει τη στρατιωτική τους θητεία το δικαίωμα να σπουδάσουν δωρεάν και ξεκίνησε μεταπτυχιακές σπουδές στο πανεπιστήμιο Κολούμπια της Νέας Υόρκης. Καθώς το ενδιαφέρον του για την ψυχολογία ήταν περιορισμένο, στράφηκε στις κοινωνικές επιστήμες. Επηρεασμένος από το προπτυχιακό μάθημα ανθρωπολογίας του Alexander Lesser, μαθητή του Franz Boas, το οποίο περιλαμβανόταν στο πρόγραμμα σπουδών του στο Κολέγιο και γοητευμένος από μια διάλεξη της Ruth Benedict, την οποία παρακολούθησε στο Κολούμπια, επέλεξε την πολιτισμική ανθρωπολογία. Το 1951 υποστήριξε τη διδακτορική διατριβή που εκπόνησε με βάση την εθνογραφική έρευνά του στο Πουέρτο Ρίκο και την ίδια χρονιά προσλήφθηκε στο Τμήμα Ανθρωπολογίας του Πανεπιστημίου του Γέηλ. Το 1974 μετακινήθηκε στο πανεπιστήμιο Τζονς Χόπκινς.
